Art urbain : définition, formes, culture urbaine et place des jeunes

L’art urbain désigne les œuvres créées dans l’espace public : graffitis, pochoirs, collages, mosaïques, fresques ou installations, souvent éphémères. Synonyme de street art, il est né dans les rues de Philadelphie et de New York à la fin des années 1960, et il reste l’un des langages artistiques préférés des jeunes. Voici sa définition simple, ses formes, la culture urbaine qui l’entoure, le débat pour ou contre, et les façons de s’y mettre dans les règles.

Art urbain : définition simple

L’art urbain est l’ensemble des créations réalisées dans l’espace public, sur les murs, le sol ou le mobilier urbain, le plus souvent sans passer par un musée ou une galerie. Le Larousse (nouvel onglet) présente street art, « art de rue » en anglais, comme l’équivalent d’art urbain.

La Tate (nouvel onglet) le rattache au graffiti : comme lui, il est créé dans des lieux publics et généralement sans autorisation. Mais là où le graffiti tourne autour du tag et de la lettre, le street art est plus ouvert : affiches collées, pochoirs, autocollants, dessin à main levée, projections vidéo.

Pour retenir l’essentiel, trois critères suffisent :

• dans la rue : l’œuvre est faite pour l’espace public, pas pour une salle d’exposition ;
• pour tous : elle se regarde gratuitement, sans billet ni invitation ;
• éphémère : elle peut être effacée, recouverte ou abîmée à tout moment, et l’artiste le sait.

Quels sont les synonymes de l’art urbain ?

Le synonyme le plus courant est street art, que l’on traduit aussi par « art de rue ». Le mot graffiti en est proche mais plus étroit : il désigne surtout l’écriture de son nom à la bombe, du tag à la pièce. La distinction entre tag, graffiti et street art est détaillée dans notre article sur l’histoire du graffiti. Quant aux grandes peintures murales commandées, on parle plutôt de fresque ou de muralisme.

Art urbain ou design urbain ?

L’art urbain et le design urbain ne désignent pas la même chose. Le design urbain conçoit l’espace public lui-même : places, bancs, éclairage, signalétique, circulation. L’art urbain y ajoute des œuvres. Les deux se rejoignent quand une ville commande une fresque dans un projet de rénovation.

Les formes de l’art urbain, avec des exemples

L’art urbain prend une dizaine de formes, de la signature à la bombe au tricot sur les arbres. Le tableau ci-dessous présente les principales, avec un exemple connu pour chacune.

Forme	Technique	Exemple
Graffiti et tag	Bombe aérosol, marqueur	TAKI 183, New York, 1971
Pochoir	Peinture pulvérisée à travers un gabarit découpé	Les rats de Blek le Rat, Paris, depuis 1981
Collage, affiche	Papier collé au mur	Les portraits géants de JR, depuis les années 2000
Autocollant	Stickers imprimés	« Andre the Giant Has a Posse » de Shepard Fairey, 1989
Mosaïque	Carreaux scellés au mur	Les Space Invaders d’Invader, depuis 1998
Fresque	Peinture murale de grand format, souvent commandée	Le Mur des Canuts, Lyon, 1987
Tricot urbain	Laine tricotée ou crochetée autour d’objets	Magda Sayeg, Houston, 2005

Chacune a ses règles et ses figures. Les fresques ont leur propre histoire, du Mexique des années 1920 aux festivals actuels, racontée dans notre article sur la fresque murale et le muralisme. Et si vous vous demandez ce qui sépare le street art du pop art, qui partagent les icônes et les couleurs vives, lisez notre comparatif street art et pop art.

Qu’est-ce que la culture urbaine ?

La culture urbaine désigne l’ensemble des pratiques culturelles, artistiques et sportives issues de l’espace urbain, selon la définition de l’article Cultures urbaines de Wikipédia (nouvel onglet). L’art urbain en est une branche, à côté de la musique, de la danse et des sports de rue.

Son noyau est le hip-hop, né dans le Bronx, à New York. Le 11 août 1973, DJ Kool Herc anime au 1520 Sedgwick Avenue une fête organisée par sa sœur Cindy Campbell : elle est considérée comme l’acte de naissance du mouvement. Le hip-hop réunit quatre disciplines : le DJing, le rap, le breaking et le graffiti.

Exemples de culture urbaine :

• la musique : rap, slam, beatbox ;
• la danse : breaking, popping et autres danses hip-hop ;
• les arts visuels : graffiti, street art, photographie de rue ;
• les sports : skate, BMX, roller, parkour, basket de rue ;
• la mode : le streetwear, né de ces pratiques, dernier épisode d’un long dialogue entre l’art et la mode.

En France, ces cultures s’installent au début des années 1980 avec l’arrivée du hip-hop, souvent soutenues par les centres sociaux des quartiers. Le 14 janvier 1984, TF1 diffuse le premier numéro de H.I.P. H.O.P. (nouvel onglet), présenté par Sidney, souvent décrite comme la première émission de télévision entièrement consacrée au hip-hop ; c’est aussi la première émission française animée par un présentateur noir. Quarante ans plus tard, le breaking fait ses débuts olympiques, les 9 et 10 août 2024, place de la Concorde à Paris.

La culture urbaine au Maroc

Au Maroc, la culture urbaine a son rendez-vous historique : le festival L’Boulevard (nouvel onglet), créé en 1999 à Casablanca par Hicham Bahou et Mohamed Merhari. Il a commencé comme un concours pour jeunes groupes en trois catégories, hip-hop et rap, rock et métal, fusion, et son volet Sbagha Bagha invite les graffeurs à peindre les murs de la ville. Les autres lieux et festivals d’art urbain du pays sont présentés dans notre article sur le street art au Maroc.

Pourquoi l’art urbain parle-t-il autant aux jeunes ?

L’art urbain parle aux jeunes parce qu’il répond à quatre besoins de cet âge : s’exprimer sans permission, se construire une identité, être reconnu par ses pairs et prendre position. Il ne demande ni diplôme, ni galerie, ni budget important.

• S’exprimer : la rue est le seul espace d’exposition gratuit et ouvert à tous. Les murs deviennent un support d’expression personnelle pour ceux qui n’ont pas accès aux lieux de l’art.
• Se construire : le pseudonyme, le blaze, est une seconde identité, choisie et non subie. Le crew offre un groupe d’appartenance.
• Être reconnu : le graffiti est né comme une compétition de visibilité. Les réseaux sociaux ont démultiplié cet effet, un phénomène analysé dans notre article sur l’art et les réseaux sociaux.
• Prendre position : climat, racisme, violences policières, droits des femmes, le mur reste une tribune, comme le montre notre article sur le graffiti politique.

Des adolescents devenus artistes

Beaucoup de grands noms de l’art urbain ont commencé adolescents. Lady Pink, née en 1964, écrit ses premiers graffitis en 1979, à 15 ans environ, et peint ensuite les rames du métro new-yorkais. Jean-Michel Basquiat a 17 ans quand il commence, en mai 1978, à couvrir les murs de SoHo de phrases signées SAMO©. JR, né en 1983, débute comme graffeur adolescent à Paris avant de coller ses portraits géants dans le monde entier. Le mur a souvent été leur première école, avant les ateliers, les galeries et les musées.

L’art urbain : pour ou contre ?

Le débat pour ou contre l’art urbain oppose moins l’art et le vandalisme qu’une question simple : le propriétaire du mur a-t-il donné son accord ? Le même geste peut être une œuvre commandée ou une dégradation.

Les arguments pour :

• il rend l’art accessible à tous, gratuitement, hors des musées ;
• il transforme des murs aveugles et des quartiers oubliés ;
• il donne une voix à ceux qui n’en ont pas ;
• il a révélé de grands artistes, de Keith Haring à Banksy.

Les arguments contre :

• peindre sans autorisation abîme le bien d’autrui et coûte cher à nettoyer ;
• tags et graffitis peuvent donner un sentiment d’abandon ;
• l’espace public est commun : personne ne choisit de voir ce qui y est peint ;
• les fresques de commande sont parfois accusées d’accompagner la hausse des loyers dans les quartiers rénovés.

La loi tranche du côté de l’autorisation. En France, l’article 322-1 du Code pénal (nouvel onglet) punit le fait de tracer sans autorisation des inscriptions, signes ou dessins sur les façades, véhicules, voies publiques ou mobilier urbain de 3 750 euros d’amende et d’un travail d’intérêt général lorsque le dommage est léger. Au Maroc comme ailleurs, peindre le mur d’autrui sans son accord expose aussi à des poursuites.

Ateliers et festivals : comment les jeunes apprennent l’art urbain

Les jeunes apprennent aujourd’hui l’art urbain dans des ateliers encadrés, sur des murs autorisés et dans des festivals, bien plus que dans la clandestinité. Maisons de quartier, centres culturels, écoles d’art et associations proposent des ateliers de street art pour la jeunesse.

Un bon atelier apprend autant à dessiner qu’à travailler ensemble : on part d’un croquis, on choisit un mur, on se répartit les zones, on apprend à doser la bombe et à protéger ses poumons. C’est aussi un moyen de comprendre l’histoire du mouvement et ses codes, comme le respect d’une œuvre qu’on ne recouvre pas.

Les festivals jouent un rôle de vitrine. Ils permettent aux jeunes de voir travailler des artistes confirmés, parfois de les assister, et de rencontrer un public. En France, la Fédération de l’art urbain, créée en 2018 avec le soutien du ministère de la Culture, fédère une partie de ces acteurs.

Street art pour enfants : comment initier les plus jeunes ?

Pour initier un enfant au street art, mieux vaut commencer par le regard et le papier que par la bombe. Quelques activités simples, à faire à la maison ou en classe :

1. Regarder : promenez-vous devant des fresques et demandez-lui ce qu’il voit, ce que l’artiste a voulu dire, comment il a fait.
2. Écrire son prénom en lettres bulles : ces lettres arrondies, inventées dans le métro new-yorkais au début des années 1970, sont faciles à dessiner et à colorier.
3. Faire un pochoir : découpez une forme simple dans un carton, posez-la sur une feuille et tamponnez la peinture à l’éponge.
4. Coller : créez une petite affiche et collez-la sur un panneau prévu pour, à la maison ou à l’école.
5. Craie : dans une cour ou sur un trottoir privé, la craie s’efface à la première pluie.

L’objectif est de lui faire comprendre que la rue est un espace partagé : on y crée là où c’est permis.

Par où commencer quand on aime l’art urbain ?

On commence par regarder, puis par pratiquer, et parfois par collectionner. Ouvrez l’œil dans votre ville, prenez des photos, notez les signatures. Feuilletez des livres comme Subway Art, regardez des documentaires comme Style Wars. Inscrivez-vous à un atelier pour sentir le poids d’une bombe et la difficulté d’un trait propre. Les parcours de celles qui ont ouvert la voie sont racontés dans notre article sur les artistes femmes du street art.

L’art urbain peut aussi entrer dans une chambre ou un salon. La collection de statuettes pop art en résine et les tableaux pop art en reprennent les codes : slogans, coulures, lettrages et références à la culture hip-hop.

Pour un clin d’œil au geste du graffeur, la statuette Splash joue sur les coulures de peinture rouge, bleue et noire.