L’art comme moyen d’expression : définition, histoire et exemples

L’art comme moyen d’expression désigne sa capacité à transmettre ce que les mots disent mal : une émotion, une idée, une expérience, une révolte. Depuis les premiers coquillages ornés jusqu’aux toiles de Munch ou de Magritte, l’être humain s’en sert pour se dire et pour parler aux autres. Voici une définition claire, les grands modes d’expression artistique, des exemples, et les raisons pour lesquelles l’art reste important, pour la société comme pour les enfants.

Qu’est-ce que l’expression artistique ?

L’expression artistique est le fait de donner une forme sensible, une image, un son, un geste, un objet, à une émotion, une idée ou une expérience, pour qu’elle puisse être perçue par d’autres. Elle suppose donc trois éléments : quelqu’un qui exprime, une forme qui porte le message, et quelqu’un qui la reçoit. Selon les contextes, on emploie comme synonymes « création », « langage artistique » ou « mode d’expression ».

L’écrivain russe Léon Tolstoï en a proposé, à la fin du XIXe siècle, une définition restée célèbre. Dans « Qu’est-ce que l’art ? », achevé en 1897, il décrit l’art comme une activité par laquelle une personne transmet consciemment à d’autres, au moyen de signes extérieurs, des sentiments qu’elle a éprouvés, de sorte que ces autres en soient gagnés à leur tour. Pour lui, la sincérité de l’artiste, le fait qu’il ressente vraiment ce qu’il transmet, fait la force de cette contagion.

Exprimer n’est pas copier

S’exprimer par l’art ne consiste pas à reproduire fidèlement le réel, mais à proposer un regard sur lui. René Magritte l’a montré avec une ironie imparable en 1929 : sous une pipe peinte avec soin, il écrit « Ceci n’est pas une pipe ». Le tableau, intitulé « La Trahison des images (nouvel onglet) » et conservé au Los Angeles County Museum of Art, rappelle qu’une image n’est jamais la chose elle-même : c’est déjà une pensée sur la chose.

Depuis quand l’homme s’exprime-t-il par l’art ?

L’être humain s’exprime par des signes depuis au moins 140 000 ans, et l’une des plus anciennes preuves connues a été trouvée au Maroc. Dans la grotte de Bizmoune, à une quinzaine de kilomètres d’Essaouira, des chercheurs ont mis au jour 33 coquillages marins percés, dont certains portent des traces d’ocre rouge. Interprétés comme des perles de parure, les plus anciens ont été datés en 2021 d’au moins 142 000 ans : si cette datation se confirme, ce sont les plus anciennes perles connues au monde. Se parer, c’est déjà dire quelque chose de soi aux autres.

Les images peintes viennent plus tard. La grotte Chauvet-Pont d’Arc, en Ardèche, découverte le 18 décembre 1994 par Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire, compte selon le ministère de la Culture (nouvel onglet) parmi les plus anciennes grottes ornées du monde, avec des peintures vieilles d’environ 36 000 ans.

Les modes d’expression artistique

Les modes d’expression artistique sont les grandes familles de moyens par lesquels on peut s’exprimer : les arts visuels (peinture, dessin, gravure, sculpture, photographie), les arts du spectacle (danse, théâtre, cirque), la musique, la littérature et la poésie, les arts urbains et les arts numériques. Chacun a ses forces.

Mode d’expression	Ce qu’il exprime particulièrement bien	Un exemple
Peinture	Une émotion intérieure, une atmosphère	« Le Cri » d’Edvard Munch (1893)
Gravure	Le témoignage, diffusable en plusieurs exemplaires	« Les Désastres de la guerre » de Goya (1810-1815)
Sculpture et installation	Une présence physique, une mémoire partagée	« Fons Americanus » de Kara Walker (2019)
Photographie et mode	L’identité, le regard porté sur un groupe	Les « Kesh Angels » de Hassan Hajjaj
Art urbain	Une prise de parole dans l’espace public	Les murs peints du Moussem d’Asilah, depuis 1978

Le choix du mode n’est jamais neutre. La gravure de Goya pouvait circuler, le mur peint s’impose à tous les passants, le tableau demande qu’on s’arrête devant lui. Pour la jeunesse en particulier, la rue est souvent le premier support : nous l’expliquons dans notre article sur l’art urbain et les jeunes.

Exprimer ses émotions : de Munch à l’abstraction

L’expressionnisme est le mouvement qui a fait de l’émotion le sujet même de l’art, au tournant du XXe siècle. Son point de départ le plus célèbre est « Le Cri », peint en 1893 par le Norvégien Edvard Munch. Le peintre a raconté l’origine de l’image : une promenade au coucher du soleil, un ciel devenu rouge sang, et la sensation d’un cri infini traversant la nature. Le visage déformé n’imite rien ; il montre ce que l’on ressent.

En Allemagne, le groupe Die Brücke, « le Pont », naît à Dresde le 7 juin 1905 ; ses peintres simplifient les formes et durcissent les couleurs pour dire la tension de la vie moderne. À Munich, le Blaue Reiter, le « Cavalier bleu », réunit autour de Vassily Kandinsky et Franz Marc des artistes qui exposent en 1911 et 1912. Kandinsky publie en 1912 « Du spirituel dans l’art », où il défend une peinture guidée par une « nécessité intérieure » de l’artiste : la couleur et la forme n’ont plus besoin de représenter un objet pour toucher le spectateur. C’est l’un des chemins qui mènent à l’abstraction, que nous détaillons dans notre article sur la peinture abstraite.

Cette liberté du geste et de la couleur se retrouve dans des œuvres très contemporaines.

Quand l’expression dérange : censure et totalitarisme

L’art est un moyen d’expression si puissant que les régimes autoritaires ont toujours cherché à le contrôler. L’exemple le plus documenté est l’exposition « Art dégénéré » organisée par les nazis à Munich du 19 juillet au 30 novembre 1937 : 650 œuvres confisquées dans les musées allemands, d’artistes modernes comme Oskar Kokoschka ou Marc Chagall, y sont accrochées pour être tournées en ridicule. Elle attire plus de deux millions de visiteurs. Le régime voulait discréditer l’art moderne ; il a surtout prouvé qu’il le craignait.

Face à la guerre, l’expression devient dénonciation. La même année 1937, Picasso peint « Guernica » après le bombardement de la ville basque ; l’histoire de cette toile est racontée dans notre article sur l’art pour la paix. Les murs servent aussi de tribune quand les autres moyens de parole sont fermés, comme le montre notre article sur le graffiti politique et le message social. Ce passage de l’expression personnelle à la prise de position est au cœur de l’art engagé.

C’est pourquoi la liberté artistique est protégée par les textes. La Déclaration universelle des droits de l’homme (nouvel onglet) de 1948 garantit, dans son article 19, la liberté de répandre des idées « par quelque moyen d’expression que ce soit », et, dans son article 27, le droit de toute personne de prendre part librement à la vie culturelle et de jouir des arts.

S’exprimer par l’art au Maroc

Au Maroc, la liberté de création artistique est inscrite dans la Constitution de 2011, dont l’article 25 la formule ainsi :

« Sont garanties les libertés de pensée, d’opinion et d’expression sous toutes ses formes. Sont garanties les libertés de création, de publication et d’exposition en matière littéraire et artistique et de recherche scientifique et technique. »

L’article suivant engage les pouvoirs publics à soutenir le développement de la création culturelle et artistique. L’histoire de l’art marocain moderne montre ce que ces libertés permettent. Chaïbia Talal (1929-2004), née près d’El Jadida, veuve à quinze ans et sans aucune formation, commence à peindre en 1963 après un rêve où une voix lui disait de prendre les couleurs ; elle expose dès 1966 au Goethe-Institut de Casablanca, puis à Paris. Son œuvre, rattachée à l’art naïf, est l’exemple même d’une expression qui ne doit rien à l’école. En 1969, les peintres de l’École de Casablanca installent leurs toiles en plein air sur la place Jemaa el-Fna, à Marrakech, pour toucher les passants plutôt que le public des salons. Ces artistes et leurs successeurs sont présentés dans notre article sur les artistes marocains contemporains.

Pourquoi l’art est-il important ?

L’art est important à trois niveaux : pour chacun, pour la société et pour l’économie. Pour chacun, il offre un moyen de mettre en forme ce que l’on vit. Pour la société, il garde la mémoire, ouvre le débat et crée du lien entre des personnes qui ne se ressemblent pas. Pour l’économie enfin, il pèse lourd : selon les chiffres de l’UNESCO repris par les Nations unies, le secteur culturel et créatif représente plus de 48 millions d’emplois dans le monde, soit 6,2 % de l’emploi total, et 3,1 % du PIB mondial.

Pourquoi l’art est-il important pour les enfants et à l’école ?

Pour un enfant, l’art est souvent le premier langage disponible pour dire ce qu’il ressent, avant que les mots ne suivent. Dessiner, modeler, chanter ou danser l’aide à donner forme à ses émotions, à faire des choix, à accepter l’erreur et à regarder le travail des autres sans le juger trop vite. À l’école, la pratique artistique ajoute une autre dimension : apprendre à lire les images, ce qui n’a jamais été aussi utile qu’aujourd’hui.

L’art-thérapie : s’exprimer pour aller mieux

L’art-thérapie utilise la création comme moyen d’expression dans un cadre de soin. Le terme a été forgé en 1942 par l’artiste britannique Adrian Hill, qui avait découvert les bienfaits du dessin et de la peinture pendant sa convalescence d’une tuberculose dans un sanatorium. Les recherches se sont multipliées depuis : en 2019, une revue de l’Organisation mondiale de la santé (nouvel onglet), fondée sur plus de 3 000 études, a conclu que les arts jouent un rôle important dans la prévention des maladies, la promotion de la santé et l’accompagnement des traitements, à tous les âges.

Comment s’exprimer par l’art, concrètement ?

Vous n’avez pas besoin de savoir dessiner pour vous exprimer par l’art. Quelques principes suffisent pour commencer :

1. Partez d’une seule émotion ou d’une seule idée. Une colère, un souvenir, un lieu. Plus le point de départ est précis, plus le résultat parle.
2. Choisissez un moyen qui vous ressemble. Couleur, collage, photographie, écriture, musique : il n’y a pas de hiérarchie.
3. Laissez la main parler. Les techniques sans pinceau, au couteau, à l’éponge ou à la main, libèrent le geste ; nous les présentons dans notre article sur la peinture sans pinceau.
4. Montrez votre travail. L’expression s’accomplit quand quelqu’un d’autre la reçoit, même un seul proche.
5. Si vous voulez défendre une cause, passez à l’étape suivante avec notre méthode pour créer une œuvre engagée.

L’art que l’on accroche chez soi relève de la même logique : il dit quelque chose de celui qui l’a choisi. Une Joconde qui lève le doigt en tenant un paquet de chips, comme Mona Lisa en mode subversion, n’exprime pas la même chose qu’un paysage paisible, et c’est tout l’intérêt.