Portrait pop art : comment le peindre à la main ou en numérique

Un portrait pop art se reconnaît à trois codes : un visage simplifié en aplats de couleurs vives, un contour noir franc et, souvent, une trame de points héritée de l’imprimerie. Pour en faire un, il faut d’abord réduire une photo à quelques valeurs, puis remplacer chacune par une couleur. Voici la méthode complète, à la main à l’acrylique et en numérique, avec le matériel précis, les temps de séchage et les erreurs à éviter.

Qu’est-ce qu’un portrait pop art ?

Un portrait pop art est un visage traité comme une image imprimée : couleurs franches posées en aplats, contours noirs, détails réduits au strict nécessaire. Le style naît dans les années 1950 et 1960 chez des artistes qui empruntent leurs images à la publicité, au cinéma et à la bande dessinée ; notre article pop art : définition, histoire et artistes raconte le mouvement en détail.

Deux familles dominent, et il vaut mieux choisir la sienne avant de commencer.

	Portrait à la Warhol	Portrait à la Lichtenstein
Source	Une photographie de célébrité	Une case de bande dessinée
Procédé d’origine	Sérigraphie photographique	Peinture à la main imitant l’impression
Couleurs	Arbitraires, souvent acidulées, changeantes d’une version à l’autre	Primaires (rouge, jaune, bleu), noir et blanc
Contour	Le noir de la photo, irrégulier	Un trait noir épais et net
Signature visuelle	La répétition en série	Les points Ben-Day et la bulle de texte

Andy Warhol adopte la sérigraphie photographique en août 1962. Son Marilyn Diptych, réalisé dans les semaines qui suivent la mort de Marilyn Monroe en août 1962 et conservé à la Tate (nouvel onglet), répète cinquante fois une photo publicitaire du film Niagara (1953) : en couleurs sur le panneau de gauche, en noir et blanc sur celui de droite. Roy Lichtenstein, lui, peint à la main des cases de comics agrandies, avec leurs points d’impression.

Pour repérer ces codes dans n’importe quelle œuvre, voyez aussi notre article sur les caractéristiques du pop art.

Choisir et préparer la photo

La photo fait la moitié du travail : un mauvais cliché donne un portrait plat, quel que soit le talent du peintre. Cherchez trois qualités.

• Un gros plan : le visage occupe au moins les deux tiers de l’image.
• Une lumière latérale : elle crée des ombres nettes sur une moitié du visage, que vous transformerez en aplats. Un flash de face écrase tout.
• Une bonne définition : au moins 2 000 pixels sur le petit côté si vous voulez agrandir sans flou.

Utilisez vos propres photos, ou celles d’un proche qui a donné son accord. Une photographie trouvée en ligne est protégée par le droit d’auteur : même Shepard Fairey, dont l’affiche Hope de 2008 reprenait une photo de l’agence AP, a fini devant les tribunaux.

Préparez ensuite l’image sur ordinateur ou téléphone : convertissez-la en noir et blanc, augmentez le contraste, puis réduisez-la à deux valeurs (noir et blanc purs) ou à trois ou quatre niveaux de gris. Chaque niveau deviendra une couleur. Imprimez le résultat au format de votre toile, quitte à l’assembler en plusieurs feuilles A4.

Le matériel pour peindre un portrait pop art à la main

Voici une liste complète pour une première toile de 50 × 60 cm. Une gamme d’acrylique « étude » suffit, à condition de choisir des couleurs opaques.

• Support : une toile coton sur châssis à grain fin, déjà enduite, de 40 × 50 ou 50 × 60 cm ; un pot de gesso blanc et du papier de verre fin.
• Peinture acrylique : un jaune primaire, un rouge magenta ou primaire, un bleu primaire ou cyan, un blanc de titane et un noir. Ajoutez une couleur « pop » si vous le souhaitez : rose, orange ou turquoise.
• Pinceaux synthétiques : des plats n° 4, 8 et 12 pour les aplats, un rond fin n° 2 pour les détails, une brosse large pour le gesso et le vernis.
• Contours : un marqueur à peinture acrylique noir à pointe moyenne (environ 2 mm) et un autre à pointe large ; ou un pinceau rond fin et du noir légèrement dilué.
• Report : papier carbone ou graphite, ou calque et crayon HB ; une règle pour la mise au carreau.
• Points : une feuille de plastique perforé à trous ronds réguliers, une éponge ou des tampons mousse ronds, des cotons-tiges.
• Divers : ruban de masquage, palette, petits pots hermétiques pour conserver les mélanges, chiffon, vaporisateur d’eau.
• Finition : un vernis acrylique satiné ou mat pour peinture.

Comment faire un portrait pop art à la main : les étapes

Comptez un week-end de travail, plus le temps de séchage avant le vernis. Les durées ci-dessous supposent une pièce entre 18 et 24 °C : au froid ou par forte humidité, tout sèche plus lentement.

1. Préparez la toile. Passez deux couches fines de gesso en croisant le sens du pinceau. D’après le fabricant Golden, un film de gesso d’environ 0,25 mm sèche au toucher en deux heures au-dessus de 18 °C et sous 70 % d’humidité. Poncez légèrement entre les couches pour obtenir une surface lisse, idéale pour les aplats.
2. Reportez le dessin. Posez le carbone sous votre impression et repassez au crayon les limites de chaque zone de valeur, pas seulement les traits du visage. À défaut, tracez une grille de 5 cm sur l’impression et sur la toile, puis recopiez case par case.
3. Attribuez les couleurs. Notez au crayon, dans chaque zone, la couleur prévue : par exemple fond jaune, ombres bleues, lumières roses, cheveux rouges. Limitez-vous à quatre ou cinq couleurs plus le noir.
4. Peignez le fond en premier. Ce sont les plus grandes surfaces : posez deux ou trois couches fines plutôt qu’une couche épaisse. Une couche fine d’acrylique sèche au toucher en quelques minutes ; attendez qu’elle ne soit plus fraîche ni collante avant la suivante.
5. Peignez les aplats du visage. Allez du plus clair au plus foncé, en débordant légèrement sur les zones voisines plus sombres, qui recouvriront le débord. Pour un jaune ou une couleur claire sur un fond foncé, posez d’abord une sous-couche blanche.
6. Ajoutez la trame de points. Sur une zone parfaitement sèche, fixez le pochoir perforé au ruban de masquage, tamponnez la peinture avec une éponge presque sèche, puis retirez le pochoir verticalement. Réservez les points à une ou deux zones (fond, joue, vêtement), pas à toute la toile.
7. Tracez les contours noirs en dernier. Laissez sécher la toile au moins une nuit, puis repassez les contours au marqueur ou au pinceau, en une seule passe continue par trait. Faites les contours extérieurs plus épais que les détails intérieurs.
8. Retouchez et signez. Reculez de trois mètres, ou regardez une photo de la toile sur votre téléphone : les débords et les zones transparentes sautent aux yeux.
9. Vernissez plus tard. Golden conseille, pour des couches fines, d’attendre un à deux jours avant une éventuelle couche d’isolation, puis deux jours à une semaine avant le vernis ; une à deux semaines si vous avez fait des empâtements. Passez deux ou trois couches fines au pinceau, à trois à six heures d’intervalle.

Faire des points Ben-Day comme Lichtenstein

Les points Ben-Day sont une trame d’impression créée en 1879 par l’illustrateur et imprimeur Benjamin Day : des points de couleur réguliers qui, vus de loin, produisent une teinte. Les comics américains des années 1950 et 1960 les utilisaient pour colorer les visages et les fonds à moindre coût.

Lichtenstein les emploie pour la première fois en 1961 dans Look Mickey, aujourd’hui à la National Gallery of Art de Washington. Ses premiers points sont irréguliers : il ne met au point qu’en 1963 un pochoir qui lui permet de presser la peinture à travers une grille de trous pour obtenir des points parfaitement répartis. C’est exactement la méthode à reproduire chez vous.

• Taille des points : sur une toile de 50 × 60 cm regardée à deux ou trois mètres, des points de 3 à 6 mm restent lisibles comme une trame.
• Disposition : alignez-les en quinconce, chaque rangée décalée d’un demi-pas, comme dans l’imprimerie.
• Densité : serrez les points pour une ombre, espacez-les pour une lumière.
• Sans pochoir : tracez une grille légère au crayon et tamponnez à chaque intersection avec un coton-tige ou la gomme d’un crayon neuf.

Comment faire un portrait pop art en numérique (Photoshop, GIMP, Krita, Procreate)

En numérique, le principe est le même : un calque de noir pour les contours, des calques de couleur en aplats, une trame. Les noms de menus changent selon le logiciel.

1. Détourez le visage et placez-le sur un fond uni.
2. Créez le calque des noirs. Dupliquez la photo et appliquez un seuil : dans Photoshop, Image > Réglages > Seuil ; dans GIMP, l’outil Seuil du menu Couleurs. Réglez jusqu’à garder les contours et les ombres principales.
3. Réduisez les tons. Sur une autre copie, appliquez une postérisation à trois ou quatre niveaux : Isohélie dans Photoshop, Postériser dans GIMP et dans les filtres artistiques de Krita.
4. Peignez les aplats sur des calques placés sous le calque des noirs, réglé en mode Produit. Un calque par couleur permet de changer toute la palette en un clic.
5. Ajoutez la trame. Photoshop propose Demi-teintes couleur dans les filtres de Pixellisation ; GIMP, le filtre Trame d’imprimerie (nouvel onglet), avec un motif en points et un angle réglable ; Krita, le filtre Halftone (nouvel onglet) ; Procreate, le réglage Halftone (nouvel onglet), avec trois modes dont un mode « Newspaper » en niveaux de gris.
6. Déclinez en série. Dupliquez l’image quatre fois, changez la palette de chaque version et assemblez-les en grille de deux sur deux : c’est la manière la plus rapide d’obtenir un effet à la Warhol.
7. Exportez pour l’impression à 300 pixels par pouce au format final.

Pour aller plus loin sur les tablettes, les logiciels et les pinceaux numériques, lisez notre initiation au digital painting.

Les erreurs fréquentes, et comment les corriger

La plupart des portraits pop art ratés le sont pour les mêmes raisons. Voici comment les éviter, ou les rattraper.

Où trouver l’inspiration pour un portrait pop art

Les maîtres du genre restent les meilleurs professeurs. Regardez comment Warhol change la couleur des lèvres et des paupières d’une Marilyn à l’autre, ou comment Lichtenstein, dans Drowning Girl (1963), réduit une case de comics à quelques couleurs primaires, un contour noir et une bulle. Au Maroc, Hassan Hajjaj a renouvelé le portrait pop avec ses photographies très colorées de Marrakech, encadrées de boîtes de conserve ; notre article sur le pop art au Maroc présente son travail.

La collection de tableaux pop art offre d’autres exemples de portraits détournés : Mona Lisa Rockstar, une Joconde couronnée « Pop Art Queen » au milieu des graffitis, ou René Magritte, où le chapeau melon et le ciel suffisent à faire un portrait sans montrer le visage. Ces œuvres sont des tirages sur toile, pas des peintures à la main : notre article sur la différence entre tirage sur toile et tableau original explique ce que cela change.

Par où commencer : votre premier portrait en un week-end

Si vous débutez, ne visez pas le chef-d’œuvre : visez une toile finie. Ce programme tient en deux jours.

• Samedi matin : photographiez votre modèle en lumière latérale, réduisez l’image à trois valeurs, imprimez-la, passez le gesso.
• Samedi après-midi : reportez le dessin, choisissez quatre couleurs, préparez les mélanges, peignez le fond.
• Dimanche : peignez les aplats du visage, ajoutez la trame sur une zone, laissez sécher, puis tracez les contours en fin de journée.
• Une à deux semaines plus tard : vernissez.

Ensuite, refaites le même portrait avec une autre palette : c’est l’exercice qui apprend le plus vite à penser en aplats. Et si le geste libre vous tente davantage que le contour net, essayez le tableau abstrait pour débutant ou la technique mixte peinture et collage.